Les persones i empreses que desenvolupen programari estableixen les seves llicències d'ús.
- El programari de lliure distribució, com algunes distribucions del sistema operatiu Linux o el paquet ofimàtic LibreOffice, es pot modificar i distribuir lliurement. El desenvolupador posa a l'abast de tothom el codi font del programa per poder incloure-hi millores.
- El programari gratuït es usar lliurement, però el seu desenvolupador es reserva el dret de modificar-lo. No publica el codi font del programa. En alguns casos, aquestes aplicacions són versions una mica reduïdes d'altres de més ambicions.
- El programari comercial, com el sistema operatiu Windows, té un cost associat. No es pot copiar i reutilitzar sense permís. Cada usuari necessita una llicència d'us.
